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La asociación entre la NFL y United Way es la colaboración benéfica más notoria y de mayor duración en su tipo. Durante más de tres décadas, esta asociación ha sido un brillante ejemplo del bien tangible que se puede potenciar cuando dos íconos domésticos se aprovechan como un medio poderoso para lograr un verdadero cambio en las comunidades.

HISTORIA DE LA ASOCIACIÓN
Esta exitosa combinación se formó en 1973 cuando la NFL y United Way of America se reunieron para analizar la posibilidad de utilizar el tiempo de aire contratado de la cadena NFL para promocionar a United Way durante las transmisiones televisivas de los partidos. Luego el comisionado Pete Rozell, un legendario agente de relaciones públicas, reconoció a la asociación como un medio viable para comunicar las obras de bien de United Ways y, a la vez, poner rostros en una liga de jugadores ocultos tras cascos.

Esa decisión visionaria ha recogido beneficios para ambas organizaciones, y lo que es más importante, ha otorgado enormes ventajas a las comunidades a las que ayudan. Cuando los avisos publicitarios de servicio público (PSA, por sus siglas en inglés) se emitieron por primera vez en 1974, las organizaciones de United Way de todo el país habían recaudado en conjunto $800 millones. Hoy en día, las donaciones para United Way se han elevado a $4.050 millones. Si bien no hay forma de saber cuánto del crecimiento puede atribuirse directamente a los avisos publicitarios de servicio público, es evidente que ningún otro medio ha sido más eficaz en brindar notoriedad y apoyo a United Way.

CAMPAÑA DE PUBLICIDAD DE SERVICIO PÚBLICO
La NFL brinda el tiempo de aire sin costo a United Way y todos los representantes de la NFL que aparecen en los avisos lo hacen en forma voluntaria. No reciben ninguna compensación por sus servicios. La publicidad de servicio público llega a más de 120 millones de televidentes por semana durante la temporada de fútbol americano, una donación valuada en aproximadamente $25 millones por año. El valor colectivo de este tiempo de aire hace que esta serie sea la donación de mayor transcendencia que recibe United Way of America.

SOCIOS EN LA CONSTRUCCIÓN DE COMUNIDADES MÁS SÓLIDAS
Los avisos de servicio público pueden ser el aspecto más visible de la asociación, pero el apoyo de la NFL a United Way va mucho más allá de los comerciales que se ven durante la transmisión de los partidos. Existe un compromiso compartido, un objetivo conjunto de trabajar juntos para lograr un impacto en las comunidades a las que ambas instituciones ayudan.

Un martes cualquiera, los jugadores de la NFL salen a la comunidad para alentar a los niños a que permanezcan en la escuela, servir comidas a ancianos o ayudar a construir hogares para las familias de bajos ingresos. Pero una vez al año, los equipos de la NFL se unen a United Way un solo día destinado a la celebración anual de Hometown Huddle. En este día nacional de servicio comunitario, los héroes de los 32 equipos de la NFL abandonan sus hombreras y toman una brocha, una caja de alimentos enlatados o una espátula para prestar ayuda y asistencia a los miembros de sus respectivas comunidades. Más de 300 jugadores, representantes de los equipos y sus familias se relacionan con aproximadamente 3.000 beneficiarios de la institución United Way durante los eventos de Hometown Huddle que se llevan a cabo de costa a costa del país. La celebración de Hometown Huddle de este año se llevará a cabo el 18 de octubre de 2005.